Удивительное открытие: возможно, долгозубый ехидна все еще живет в Австралии

Долгозубый ехидна, одна из немногих современных яйцекладущих млекопитающих, ранее считалась полностью исчезнувшей в Австралии. Однако недавно ученые из Смитсоновского института нашли убедительные доказательства того, что этот вид мог сохраняться в дикой природе значительно дольше, чем предполагалось, и, возможно, все еще обитает в некоторых регионах страны.

Исторические сведения и новые находки

На сегодняшний день долгозубый ехидна (Zaglossus bruijnii) остается редким и находящимся под угрозой исчезновения видом, представленным лишь на острове Новая Гвинея, где он переживает снижение численности. В Австралии его считают вымершим, основываясь на ископаемых останках эпохи плейстоцена и древнем наскальном искусстве австралийских аборигенов. Но недавно исследователи обнаружили в лондонском Музее естественной истории экземпляр, собранный в северо-западной Австралии в 1901 году, что ставит под сомнение окончательную исчезновение вида в этой стране.

Значение находки и дальнейшие планы

Кристофер Хелген, ведущий автор исследования, отметил: «Обнаружение этого экземпляра — настоящее открытие. Такие находки позволяют по-новому взглянуть на распространение и выживание видов, считающихся исчезнувшими». Эта находка подтверждает, что долгозубые ехидны могли существовать на австралийском континенте вплоть до начала XX века.

Особенности вида и его уникальная репродукция

Долгозубые ехидны — это примитивные монотремы, откладывающие яйца вместо вынашивания детенышей. Отличаясь крупными размерами — они в два раза больше своих родственников, коротконосых ехидн и утконосов, — они покрыты грубой шерстью и острыми шипами. Их длинный, трубчатый нос помогает искать насекомых в лесах и лугах Новогвинеи. Самки откладывают одно кожистое яйцо прямо в сумку, где оно вылупляется примерно через десять дней.

Значение новых данных и планы по поискам

Изучение коллекционного экземпляра показало, что эти животные оставались в Австралии как минимум до начала XX века. В 1901 году его собрал натуралист Джон Т. Танней в регионе Вест-Кимберли. Коллекция, попавшая в музей только в 1939 году, долгое время оставалась без внимания ученых. Только после посещения музея Кристофер Хелген обнаружил этот образец, что поставило под сомнение прежние представления о распространении вида.

Ученые планируют отправиться в экспедицию, чтобы проверить, есть ли еще долгозубые ехидны в дикой природе Австралии. Важной частью исследования станет общение с местными сообществами, особенно с аборигенами, у которых могут храниться воспоминания о встречах с этим редким животным. Поиск живых особей — важная задача для сохранения вида и понимания причин его исчезновения.