Международное сообщество астрономов получило уникальную возможность впервые взглянуть на космические объекты с помощью новейшего телескопа ALMA — самого сложного на Земле астрономического инструмента, расположенного на высокогорье в пустыне Атакама в северной Чили.
Высокотехнологичная обсерватория в сердце пустыни
Обсерватория ALMA — это комплекс из 66 радиотелескопов, расположенных на высоте 5,000 метров над уровнем моря. Эти телескопы, каждый с диаметром почти 12 метров, объединены в массив, способный исследовать самые далекие и холодные области космоса. Несмотря на свою стройку, ALMA уже считается лучшим подобным проектом в мире, что привлекло внимание ученых со всего планеты.
Первая научная работа и неожиданный спрос
В рамках начального этапа исследований, известного как Early Science, в работу входит примерно треть полного массива телескопов. За короткое время было получено более 900 заявок на использование ALMA — рекорд для подобных телескопов. Ученые выбирали проекты по их научной ценности, региональному разнообразию и соответствию ключевым задачам обсерватории.
-
-
- Магнитные поля и их роль в процессе рождения звезд
-
Исследование формирования планет
Одним из первых проектов стал исследовательский проект Дэвида Вилнера из Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики. Его команда занимается поиском строительных блоков солнечных систем — протопланетных дисков и пылевых облаков вокруг молодых звезд.
Вилнер планирует использовать ALMA для изучения AU Микроскопию — звезды, находящейся всего в 33 световых годах от Земли и возраст которой около 50 миллионов лет. Он надеется обнаружить в её окрестностях скопления пылевых частиц и потенциальные признаки новых планет, которые раньше было сложно заметить.
Результаты этого исследования будут совместно использованы с европейской командой, которая также запросила данные о данной звезде. Это сотрудничество поможет более подробно понять процессы формирования планетных систем.
Будущее ALMA и его вклад в астрономию
К концу начальной фазы работы проект завершит строительство и настройку всех 66 телескопов, что позволит создать массив длиной около 20 километров. В 2013 году ALMA станет самым мощным инструментом в своем классе, объединяя усилия ученых из Северной Америки, Азии и Европы для исследования самых загадочных и удаленных участков Вселенной.