Почти 100 лет назад ученые впервые зафиксировали наличие космических лучей — субатомных частиц, движущихся со скоростью, близкой к скорости света. Тогда возник вопрос: какая природная сила способна разгонять частицы до таких скоростей? Современные исследования, проведенные с помощью массива телескопов VERITAS, подтверждают, что взрывы звезд и звездные «ветра» являются основными источниками этих высокоэнергетических частиц.
Открытие в галактике М82
Ключевые данные получены в галактике М82, более известной как «Курительная сигара», расположенной на расстоянии около 12 миллионов световых лет от Земли. Эти наблюдения подтверждают теорию о том, что сверхновые взрывы и мощные звездные ветры ускоряют частицы, превращая их в космические лучи. М82 — яркая «звездная буря», где происходит множество сверхновых и формируются массивные звезды, что увеличивает вероятность наличия интенсивных источников космических лучей.
Что показывает исследование?
VERITAS не смог зарегистрировать сами космические лучи, так как они остаются заперты внутри галактики. Вместо этого ученые искали сигналы гамма-излучения — самой энергоемкой формы света, которая возникает при взаимодействии космических частиц с межзвездным газом и радиацией. Эти гамма-лучи могут покинуть галактику и достигнуть земных детекторов. Для обнаружения слабых сигналов ученым понадобилось два года кропотливых наблюдений.
Что означает открытие?
Обнаружение гамма-излучения из М82 свидетельствует о существовании во Вселенной многочисленных естественных ускорителей частиц. По мере совершенствования наземных гамма-обсерваторий, ученые ожидают новых открытий. Уже сейчас разрабатывается следующая генерация приборов, способных лучше фиксировать очень энергоемкое гамма-излучение, что откроет новые горизонты в изучении космических лучей.
Марина Новикова
Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.
